SEE the UNSEEN: Meet UI/UX Artist, Natalia Kostygova

Oct 13

SEE THE UNSEEN

Welcome to our employee spotlight where we feature members from our team, sharing their insights, perspectives and their stories about how they got into the industry. In this feature, we sit down with Natalia Kostygova : UI/UX Artist at UNSEEN and learn about her journey into video games.

UNSEENのアーティストたちがゲーム業界に入ったきっかけ、洞察力、考え方などをご紹介するコーナー"SEE the UNSEEN".

今回は、UI/UXアーティストのナタリア・コスティゴヴァさんにビデオゲームの世界に入ったきっかけについてインタビューしました。

INTRODUCTION
イントロダクション

WHO ARE YOU?
あなたは誰ですか？

Hi, my name is Natalia! I’m a UI Artist, with a bit twisted and thorny path in game development. I started my actual career as a UI/UX Artist in game development only 4 years ago and because of that, I’m working hard to make up for all the missed years and gain the skills and experience needed to excel in this field.

For me, the best way to relax is to go for a long walk in the misty forest and take photos of mosses, strange-looking fungi, and lichens. Sometimes, when I'm exploring a new area, I even imagine that I'm on a new planet and need to take photos of the local flora and fauna to fill the compendium. Many small creatures and plants we do not usually notice can be very alien-like! Other times, it feels very post-apocalyptic, and the poem by Sara Teasdale, "There Will Come Soft Rains," sounds in my head.

I also have four cats (and love them very much!). People tend to think I’m a cat person because of that, but communicating with animals or just being around makes me feel happy. Sometimes, it’s easier to communicate with them than with people. It might be because I’m an introvert.

For the last two years, I have lived in Finland, Espoo, and it’s fascinating how close can wildlife and a city co-exist. I’m very excited when I see deer, rabbits, and various forest birds near our neighborhood!

I also enjoy watching anime, reading old science fiction, and digging in shaders in my free time. I’m also a fan of prosthetic makeup art, practical cinema effects, and everything related - sculpting, aerography, casting, and mold-making. I’ve even worked as a prosthetic makeup artist for a bit!

こんにちは、私はナタリアです！私はUIアーティストで、ゲーム開発という少し紆余曲折した道を歩んできました。そのため、ゲーム開発におけるUI/UXアーティストとしての実際のキャリアをスタートさせたのは、わずか4年前のことです。そのため、今までの遅れを取り戻し、この分野で活躍するために必要なスキルと経験を身につけようと日々頑張っています。

私にとっての最高のリラックス方法は、霧に包まれた森の中を長く散歩して、コケや奇妙な形をした菌類、地衣類の写真を撮ることだ。新しい土地を探検しているときは、自分が新しい惑星にいることを想像して、その土地の動植物の写真を撮って大要を埋めることさえあるんです。普段は気づかないような小さな生き物や植物の多くが、とてもエイリアン的だったりするんです！また、黙示録的な気分になることもあり、サラ・ティーズデールの詩「柔らかな雨が降るだろう（There Will Come Soft Rains）」が頭の中で鳴り響きます。

また、私は4匹の猫を飼っている（そしてとても愛している！）。そのせいで猫好きだと思われがちですが、動物とコミュニケーションをとったり、そばにいるだけで、幸せな気分になります。人と接するより、彼らと接する方が楽なこともある。それは私が内向的だからかもしれない。

この2年間、フィンランドのエスポーに住んでいるのですが、野生動物と都市が共存できるのはとても魅力的です。鹿やウサギ、森の鳥を近所で見かけると、とても興奮します！

また、アニメを見たり、古いSFを読んだり、シェーダーを掘ったりするのも趣味です。また、義肢装具のメーキャップアート、実用的な映画効果、そしてスカルプティング、エアログラフィー、キャスティング、金型製作など、関連するあらゆるものが大好きです。ちょっとだけ義肢メイクアップアーティストとして働いたこともあるんですよ。

INSPIRATION
インスピレーション

WHAT INSPIRES YOU?
あなたにインスピレーションを与えるものは何ですか？

When I think of this question, I recall the things that shaped my sense of beauty, such as works of artists like Yoshitaka Amano or anime with unique atmosphere and style, like Shoujo Kakumei Utena, Cowboy Bebop, The End of Evangelion. I love it when there is some unique vibe and style, no matter what: movie, anime, game, or book.

But indeed, the most inspiring thing for me is people who aren’t afraid to follow their own artistic path and create something they strongly believe in, even if it can be met with a lack of understanding from others.

天野喜孝のようなアーティストの作品や、『少女革命ウテナ』、『カウボーイビバップ』、『ヱヴァンゲリヲン新劇場版』のような独特の雰囲気やスタイルのアニメなど。映画、アニメ、ゲーム、本など、どんなものであれ、独特の雰囲気やスタイルがあるものは大好きです。

しかし、私にとって最も刺激的なのは、たとえ他人の理解を得られなくても、自分の芸術の道を進むことを恐れず、自分が強く信じるものを創り出す人たちです。

▲ Revolutionary Girl Utena 少女革命ウテナ (1997)

▲ I think that I love almost everything about visuals, atmosphere, music and scenario in Revolutionary Girl Utena
　『少女革命ウテナ』のビジュアル、雰囲気、音楽、シナリオのほとんどすべてが好き

▲ The End of Evangelion 新世紀エヴァンゲリオン (1997)

VIDEO GAMES
ビデオゲーム

WHAT IS YOUR FAVORITE GAME?
好きなゲームは何ですか？

Super-hard question!

Indeed, the story, atmosphere, visual aesthetics, and audio identity are crucial for me.

Zelda Majora Mask, Nier: Replicant and Nier Automata, Persona series, Final Fantasy series, and also, I’m a huge fan of FromSoftware souls-like’s: Dark Souls 3, Bloodborne, and Sekiro. Actually, the list is much longer, and I can’t say that there is one and only favorite game for me. I think that I can talk a lot about each of the games from the list because many games have a special place in my heart :)

I especially like games that, after finishing them, allow you to understand a bit more about yourself—your choices, your feelings about events in the game, and the characters' choices can tell a lot. These are the kinds of games that make you question your behavior and that of other people. One of the brightest examples of such games for me is Disco Elysium.

I also love to play old games I had never played before (instead of fresh releases, haha) when every game was a kind of experiment and invention because there was no definition of a good game! And it’s fascinating how main features sometimes were built around technical limitations.

I recently finished the first Alone in the Dark, which was… awesome!

超難問ですね

確かに、ストーリー、雰囲気、視覚的な美しさ、そしてオーディオのアイデンティティは、私にとって非常に重要です。

ゼルダのマジョーラ仮面、『ニーア』『ペルソナ』シリーズ、『ファイナルファンタジー』シリーズ、あとはフロム・ソフトウェアのソウルズ的な作品の大ファンです。『ダークソウル3』、『ブラッドボーン』、『セキロ』。実際には、リストはもっと長くなり、私にとって唯一のお気に入りのゲームがあるとは言えません。というのも、多くのゲームが私の心の中に特別な場所を持っているからです。）

自分の選択、ゲーム中の出来事に対する感情、そして登場人物の選択が多くのことを物語ってくれる。自分の選択、ゲーム内の出来事に対する自分の感情、登場人物の選択から、多くのことがわかるのだ。こういったゲームは、自分や他人の行動に疑問を抱かせるものです。私にとってそのようなゲームの最も輝かしい例のひとつが『ディスコ・エリュシオン』というゲームです。

また、良いゲームという定義がなかったため、すべてのゲームが一種の実験であり発明であった時代に、それまでプレイしたことのない古いゲームをプレイするのも好きでした。（発売されたばかりのゲームではなくね）！技術的な制約の中で、主な機能が構築されることもあったのは魅力的です。

最近、最初の「アローン・イン・ザ・ダーク」を終えたんだけど、これは...最高だったよ！

▲ The Legend of Zelda Majora’s Mask 3D / Nintendo
ゼルダの伝説ムジュラの仮面 3D / 任天堂

HOW DID YOU GET INTO VIDEO GAMES?
ゲームを始めたきっかけは？

I've been deeply immersed in fictional worlds since childhood, including books, games, and anime. I remember that the first 'big' game I ever finished was Fallout 2. I was incredibly inspired by the idea of it being an interactive world with numerous characters, stories, and random encounters. I was only eight years old then and didn't think about the concept of 'development.'

The first two games that indeed showed me how beautiful games can be were Final Fantasy 8 and Grandia II. I had a short demo of Final Fantasy 8 on a disc from a gaming magazine. When I saw the summoning of Shiva, I was like, 'Is this real? How is it possible?!' I found the full version of the game much later during my high school years. However, demo CD played a mischievous role in my life! 😈 From then I was eager to participate in the game development.

The works of Yoshitaka Amano and Tetsuya Nomura introduced me to the world of concept art. I also remember the moment when I read an article about Silent Hill 4. I was deeply inspired by the character designs and how they correlated with the concept of characters trapped in a distorted dream world. There was something simultaneously disturbing and captivating about it.

Actually, in my childhood it wasn’t easy to find games or anime, so about lots of games and anime I learned from game magazines. I read articles and had my own image about the concept of specific games. The same goes to anime: For example, they had 10-15 openings from anime tv-shows on the attached CD, and for some time we could only imagine what the anime about!

I observed how concept art supported the narrative and the game's overall idea. It showed me how the concept itself could effectively convey the story. It was fascinating and inspiring at the same time.

So, initially, I wanted to be a concept artist. Unfortunately, after graduation, there was a boom in 'social network games' in the local game market. The only type of art in demand was isometric objects/houses. Very few studios were working on PC titles, and I wasn’t skilled enough for them.

All the experience of working in social network games, those one-day companies that disappeared after 1-3 months without paying you, was traumatic and very depressing. I couldn't pay my bills and wasn’t happy working on such games. So, I gave up on my dream.

Could I have been more persistent? Could I have continued, improved my skills no matter what, and succeeded? Perhaps. We'll never know.

I started working as an event graphic designer in a mobile game studio and eventually became a lead designer. I was responsible for identity creation, merchandise, and designing large-scale studio internal events. The work was challenging and full of crunches, but I enjoyed the various tasks. But at the same time, it felt off.

I was proposed to try the role of UI artist in the same company, and since then I started to research and explore what the UI in games is and what skills you need.

Luckily, at the same time, I was getting familiar with such games as Nier: Automata and then Persona 5. And it was like: ‘Whoa, UI can be much more than just frames and buttons’. The approach for the UI can vary, but I like the idea that the UI is a dialogue with the player; it can build bridges and, at the same time, break the 4th wall.

So, that’s where it all started.

I was lucky enough to be contacted soon by the person from Sperasoft, and I’m very grateful to the team who believed in me despite my lack of experience in UI. I was told I needed to know how to work in Unreal 4, and I spent A LOT of time learning and struggling, but… ‘Everything is hard before it gets easy,’ right? The more evenings I spent doing some test implementations, the more I learned about different possibilities about shaders, and the more I was passionate about it. I think three years in Sperasoft were an intensive self-education course with a lot of valuable practice for me and many incredible people around me. So I’m very grateful for this experience. Now I can say that I love every aspect of my job, even if it’s sometimes tough to cover it all.

That is the story.

私は子供の頃から、本やゲーム、アニメなど、架空の世界に深く浸ってきました。初めてクリアした "大作 "は『フォールアウト2』でした。多数のキャラクターやストーリー、ランダムな出会いがあるインタラクティブな世界というアイデアに、信じられないほどインスパイアされました。当時私はまだ8歳で、「発展」という概念については考えていませんでした。

ゲームがいかに美しいものであるかを確かに教えてくれた最初の2つのゲームは、『ファイナルファンタジー8』と『グランディアII』でした。ファイナルファンタジー8は、ゲーム雑誌のディスクに短いデモが入っていたんです。シヴァの召喚を見たとき、『これは現実なのか？どうやったらそんなことが可能なんだ！』と思ったの。このゲームの完全版を見つけたのは、ずっと後の高校時代でした。しかし、デモCDは私の人生の中でお茶目な役割を果たしたんです。それ以来、ゲーム開発に参加したいと思うようになりました。

天野喜孝さんや野村哲也さんの作品でコンセプトアートの世界を知りました。『サイレントヒル4』の記事を読んだときのことも覚えています。キャラクターデザインと、歪んだ夢の世界に閉じ込められたキャラクターというコンセプトとの関連性に、私は深いインスピレーションを受けました。何か不穏なものを感じると同時に、魅了されられたんです。

実際、私の子供時代はゲームやアニメを見つけるのが簡単ではありませんでした。たくさんのゲームやアニメについてゲーム雑誌から学びました。記事を読んで、特定のゲームのコンセプトについて自分なりのイメージを持っていました。アニメも同じです。例えば、付属のCDにテレビアニメのオープニングが10～15曲入っていて、しばらくの間、そのアニメの内容を想像することしかできなかったんです。

だから、最初はコンセプト・アーティストになりたかった。残念なことに、卒業後、現地のゲーム市場では「ソーシャル・ネットワーク・ゲーム」がブームになった。需要があったのは、アイソメトリックなオブジェクトや家などのアートだけでした。PCタイトルを手がけているスタジオはほとんどなく、私にはそのようなスタジオで通用するほどのスキルはありませんでした。

ソーシャル・ネットワーク・ゲームで働いた経験、つまり、1～3ヵ月後には給料を払われずに消えてしまうような1日限りの会社は、トラウマになり、とても憂鬱でした。課金もできないし、そんなゲームに携わっていても幸せではありませんでした。だから夢を諦めた。

もっと粘り強くやれただろうか？何があっても続けて、自分のスキルを向上させ、成功できただろうか？おそらく。それはわからないですよね。

私はモバイルゲームのスタジオでイベント・グラフィックデザイナーとして働き始め、やがてリードデザイナーになった。アイデンティティの作成、商品、大規模なスタジオ内イベントのデザインなどを担当していました。仕事はやりがいがあり、歯ごたえのあるものばかりでしたが、さまざまな仕事を楽しむことができました。しかし、同時に違和感も感じていた。

同じ会社でUIアーティストをやってみないかと提案され、それ以来、ゲームにおけるUIとは何か、どのようなスキルが必要なのかを調べ、探求するようになりました。

幸運なことに、同じ頃、『ニーア』や『ペルソナ5』といったゲームに親しんでいました：オートマタ、そしてペルソナ5。そして、こう思ったんだ： UIはフレームやボタンだけではないんだ」と。UIに対するアプローチは様々ですが、私はUIがプレイヤーとの対話であるという考え方が好きです。

そこからすべてが始まった。

UIの経験がないにもかかわらず、私を信じてくれたチームにとても感謝しています。Unrealでの作業方法を知る必要があると言われ、多くの時間を勉強と格闘のために費やしました。夜な夜なテスト実装を重ねるうちに、シェーダーに関するさまざまな可能性を知り、ますます熱中するようになりました。Sperasoftでの3年間は、自分にとって多くの貴重な実践を伴う集中的な自己教育コースであり、私の周りにいる多くの素晴らしい人々でした。だから、この経験にはとても感謝しています。今では、すべてをカバーするのは大変なときもあるけれど、仕事のあらゆる面が大好きだと言えるます。

それが私のストーリーです。

UNSEEN

WHY UNSEEN?
なぜUNSEENなのですか？

I’m not an active user of different SNSs, so I learned about the company only through the UI-related discord channel. At first, I was intrigued by the mysterious aesthetic of the web page. First, I watched the intro about the company and was impressed by the ideas and values shared by Ikumi-san in this video. And after working some time here, I see that all that was being said - not only words, and that is what matters. Then I started to read team members’ interviews and was moved even more by literally each of them.

And for sure, when you have the chance to work with such talented and experienced people behind the projects you love and learn from them, isn’t it worth a try?

It was a mentally challenging step for me - a new job, new team, ‘am I worthy enough?’ thoughts, but I’m glad I made this scary step forward.

私はSNSを積極的に利用するほうではないので、UNSEENのことはUI関連のdiscordチャンネルでしか知らなかった。最初は、ウェブページのミステリアスな美しさに興味をそそられた。まず、会社についてのイントロを見て、このビデオの中で育美さんが共有している考え方や価値観に感銘を受けました。そして、ここでしばらく働いてみて、言葉だけでなく、大切なことがすべて語られていることがわかった。その後、チームメンバーのインタビューを読み始め、文字通り一人ひとりにさらに心を動かされたんです。

そして、自分の好きなプロジェクトを支える才能と経験のある人たちと一緒に働き、彼らから学ぶチャンスがあるのなら、やってみる価値はあるのではないだろうか。新しい仕事、新しいチーム、「自分には十分な価値があるのだろうか？ってね。

What do you hope to bring to UNSEEN?
UNSEENに何をもたらしたいですか？

As a person who covers UI/UX, I want to help the team to make their ideas come true with the immersive and user-friendly UI. As far as companies evolve with the arrival of new team members, I want to make sure that the changes I've brought to the company are helping to create an even better workplace.

UI/UXを担当する者として、没入感のある使いやすいUIでチームのアイデアを実現する手助けをしたいですね。新しいメンバーが入って会社が進化していく以上、自分が会社にもたらした変化が、より良い職場づくりに役立っていることを確認したいですね。

▲ A random photo walk in a foggy forest
　霞の森で撮影したお花の写真

I was never considered a talented human being, but I still want to create something worthy and beautiful. We cannot control or choose talent, and at least we can decide how to use our time and energy and what skills we want to improve.

少なくとも、時間とエネルギーをどのように使うか、どのようなスキルを向上させたいかを決めることはできます。私は才能のある人間だと思われたことはありませんが、それでも価値ある美しいものを作りたいと思っています。才能をコントロールしたり選んだりすることはできません。

What advice would you give to someone looking to follow a similar path?
同じような道を歩もうとする人にアドバイスをお願いします。

I’m not sure I’m in the position to give advice, since my path is not the shortest and wisest, but… Don't be afraid to take a step back if you feel you're on the wrong track. Will it be easy? No way, most likely, it will be scary and stormy. But it's better than going with the wrong flow. You can also find how to apply your previous experience, even if it’s unrelated to game dev.

Learn and work on your skills constantly. Behind every fascinating piece of art, there are hundreds of thousands of hours of hard work besides talent. I was never considered a talented human being, but I still want to create something worthy and beautiful. We cannot control or choose talent, and at least we can decide how to use our time and energy and what skills we want to improve.

Remember, when you have a choice, give it up or not… You know the correct answer :)

私の道は最短でも賢明でもないので、アドバイスする立場にあるかどうかわかりませんが...間違った道に進んでいると感じたら、一歩下がることを恐れないでください。簡単だろうか？とんでもない、たいていの場合、恐ろしくて嵐のようなものになります。でも、間違った流れに乗るよりはいいですよね。また、ゲーム開発とは関係なくても、自分のこれまでの経験をどう生かすかを見つけることもできるます。

常に学び、スキルを磨く。魅力的な作品の裏には、才能以外に何十万時間もの努力がある。私は才能のある人間だと思われたことはありませんが、それでも価値ある美しいものを作りたいと思っています。才能をコントロールしたり選んだりすることはできません。少なくとも、時間とエネルギーをどのように使うか、どのようなスキルを向上させたいかを決めることはできます。

選択肢があるとき、それをあきらめるか、あきらめないか......正しい答えを知っていることを忘れないでください :)